Gizemli şekilde hızlanan asteroidin sırrı derinleşti, "karanlık kuyruklu yıldız" fikri çöktü

Uzaydaki asteroitlerin çoğu oldukça öngörülebilir davranır, kütleçekimi ya da Güneş'in ışınım basıncı gibi dış kuvvetlerin etkisiyle hareket eder. Ancak 1998 KY26 bu kurala uymuyor. ScienceAlert'in aktardığına göre 11 metre çapındaki asteroit, beklentilerin dışında bir şekilde hızlanıyor.

Bu tuhaf davranış için öne sürülen açıklamalardan biri, KY26'nın aslında bir asteroit değil, "karanlık kuyruklu yıldız" olmasıydı. Ancak yeni bir araştırma bu açıklamayı zora sokuyor.

Karanlık kuyruklu yıldız nedir

Asteroitler çoğunlukla kaya kütleleri, kuyruklu yıldızlar ise buz içerir. Bu buz gaza dönüşüp uzaya kaçarken kuyruklu yıldıza kütleçekiminin ötesinde küçük bir itiş verir. Karanlık kuyruklu yıldızlar ise gözle görülür parlak kuyruklar oluşturmadan gaz püskürttüğü düşünülen cisimler. Görünüşte sıradan asteroitlerden farkları yok, yalnızca biraz fazladan hızlanıyorlar.

5,35 dakikada bir kendi etrafında dönen KY26'nın yörüngesi, yörünge düzlemine dik yönde olağandışı bir hızlanma gösteriyor. Bu nedenle bilim insanları asteroidin bir karanlık kuyruklu yıldız olup olmadığını araştırıyordu.

Buz için fazla sıcak

Georgia Teknoloji Enstitüsü'nden havacılık mühendisleri Korbin Hansen ve Masatoshi Hirabayashi, asteroidin boyutu, yörüngesi, yansıtıcılığı ve olası bileşimine dair bilinenleri birleştirerek yüzeyinin ve iç kısımlarının sıcaklığını modelledi. Gömülü su buzunun uzun süre korunabilmesi için sıcaklığın yaklaşık eksi 128 santigrat derecenin altında kalması gerekiyor. Ancak araştırmacılar, KY26'nın en soğuk bölgelerinin bile yörüngesi boyunca ortalama eksi 61 derece olduğunu buldu.

Araştırmaya göre su buzu KY26'nın kütlesinin yüzde 1'ini oluştursa bile 2.000 yıldan biraz fazla bir sürede tamamen yok olurdu. Asteroidin olağandışı hızlanmasından bu buz sorumlu olsaydı, buz yalnızca 62 yılda tükenirdi. Araştırmacılar Icarus dergisinde yayımlanan makalelerinde, sonuçların asteroidin bileşimine dair anlayışı netleştirdiğini belirtti.

Cevap 2031'de gelebilir

KY26'nın milyarlarca yıllık olabileceği, ancak mevcut yörüngesinde ne kadar süredir bulunduğunun bilinmediği de bir not olarak düşülüyor. Bu yüzden buz barındırma ihtimali tamamen ortadan kalkmış değil, ama giderek azalıyor. Geriye kalan en güçlü açıklama, Güneş ışığının uyguladığı küçük ama etkili ışınım basıncı.

Kesin yanıt yakında gelebilir. Japonya Uzay Ajansı'nın Hayabusa2 uzay aracı şu anda KY26'ya doğru yol alıyor ve Temmuz 2031'de asteroitle buluşması planlanıyor.